以色列和美国儿童健康研究所（NICHD）的科学家最近发现了造成细胞融合的蛋白质，细胞融合在生物界很常见，但是机理并不清楚。结果发表在10月2日的刊物《Developmental Cell》上。

NICHD的Benjamin Podbilewicz教授表示，这结果能帮助科学家寻找用干细胞或含有修复基因的正常细胞对破损细胞进行融合修复的方法。尽管之前科学家已经发现帮助病毒找到宿主细胞并进行融合的蛋白质，但是NICHD的以上结果首次找到在一般动植物中驱动这一过程的蛋白质。

小组首先在线虫C.elegans细胞膜上发现了可能的融合蛋白EFF-1。为了验证EFF-1在细胞中的作用，研究人员将这一蛋白放入实验室培养的线虫细胞中。很快他们发现EFF-1促进了细胞融合，形成有多个核的巨型细胞。此外，所有融合细胞都必须含有EFF-1蛋白。EFF-1还能造成细胞的“半融合”--细胞膜结合到一起，而内部的细胞质不混合。这一半融合过程在病毒和细胞中都存在。

以上发现能帮助科学家了解人类很多重要器官的形成过程。
Podbilewicz说：“构成我们三分之一体重的长纤维状骨骼肌就是细胞融合的结果。”理论上科学家能利用这一过程进行细胞修复。

但他们也表示含有多个核的细胞可能造成癌症。并且科学家也尚未
在人类体内找到类似EFF-1的蛋白质，Podbilewicz说，小组会继续寻找结构类似的蛋白，尽管DNA序列可能很不同。