1921年，我国开始培养具有学士学位的护士，还开始了公派出国留学攻读更高层次的教育（如王绣瑛即为美国哥伦比亚大学的护理医学硕士，李式鸾为波士顿大学护理医学博士）。但是，1950年，受历史原因的影响，我国的护理教育全部改为中专。直到1984年才恢复高等教育。30多年的高等教育缺失，使中国将护士这个职业完全错误定位了。护士成了只会打针发药的简单劳动者，医生做了很多应该由护士完成的工作（医院药学也是这样，也是在50年代初期取消了高等教育，到现在，中国的药师仍然绝大多数不能进行药理毒理分析、审核处方、对患者进行用药指导等工作，只能在药房的小窗户后面做“售货员”）。

 对于病人的陪护，由于没有专业的护工队伍，一直由患者家属负责。直到上世纪80年代末期，随着城市生活节奏的加快，才出现了护工。近几年，北京、上海等地实施了对护工的认证管理，劳动和社会保障部已经将护工正式列为独立的职业，护理学界也已经开始研究如何将护工纳入医院管理，在护士的指导下开展工作。这是中国护理学发展的必然，因为护士还有应该做的其他工作。

　　目前，我国正在进行护理模式的改革。卫生部制定了《2005?中国护理事业5年发展规划纲要》（此为我国第一个就某一职业制定的规划，足见中央的重视）。《纲要》从护理高等教育（我国1992年开设护理硕士教育，2004年开设护理博士教育）、专科（手术、急救、ICU等）护士培养、护工队伍建设、护理管理等方面积极稳妥的推进中国的护理事业与国际接轨。旨在重新定位护士这一职业，合理界定护士权责的《护士管理条例》已经通过。旨在加强国际交流，吸引外国护理专家的《外国护士来华执业管理办法》已经起草完毕。护理处方制度在经部分医院尝试后，也已正式纳入中国医学界的研究范畴。

　　以前只有在国外才出现的顶尖名校办护理教育的情形（美国哈佛、耶鲁、哥伦比亚、约翰•霍普金斯，英国诺丁汉、爱丁堡，澳大利亚墨尔本、蒙特利尔，日本东京，韩国延世等国际一流大学均有护理学院系），也开始在中国大陆出现（香港理工、香港中文、台湾辅仁、台大等港澳台名校早已开设护理学博士教育）。目前，北京大学、复旦大学、中山大学、武汉大学、上海交大、中南大学、山东大学、吉林大学、浙江大学等国内一流综合大学都建立了护理学院，协和的护理学硕士、博士也已纳入清华大学培养。

　　中国的护理改革还得到了世界各地医学团体和个人的大力资助。如HOPE基金会对武汉大学护理学院的资助。中国协和医科大学护理学院得到了耶鲁大学和约翰•霍普金斯大学的鼎立支持。台湾的护理专家吴袁剑云博士（George Mason University的终身教授，护理学博士生导师）从 1990 年，就开始了对中国护理改革的帮助工作，她的工作得到了联合国开发计划署（ UNDP ）的大力支持，多次争取到了 UNDP 支持中国护理改革的援助项目，被中国卫生部聘为护理顾问。