电针是通过电针机将微弱的电流输送到穴位上，使人体??局部的神经、血管、肌肉兴奋或抑制，从而调节功能平衡，达到消炎、止痛、解痉、活血、消肿等功效。电针可以用来部分代替医者在病人留针期间的行针手法，减轻术者工作量，临床上有较好的疗效。

    古代的补泻手法已有悠久历史，行针手法在人体也产生一种微电流，但不是从外来输入的，而是术者操作时毫针与肌肤摩擦所产生的生物电流。补泻手法是根据病人身体的寒热与虚实、正气与邪气盛衰的情况进行施治，经捻转、提插，病者随之出现的酸、麻、账感循行传导，并转化为治疗效应；电针治疗，则是因输入助电能，使毫针与肌肤一起跳动，并不需要术者施行手法，故没有针感上下左右传导作用。

    临床实例表明，大多数病人使用电针有效，用补泻手法也有效。但也有少数病人用补泻手法无效，用电针有效。亦有少数病人用电针无效，用补泻手法有效。

    两者优缺点比较，补泻手法可以灵活掌握，因人、因时而异，行针产生的电能来自人体本身的生物电，不易被机体所适应。电针机的被型较为单一，机体则容易形成适应性。有些学者认为电针是一种外来电，如对刺激强度、治疗时间掌握不当，会干扰人体的生物电场。如痿症病人用电针治疗后，常常感到患侧肢体比治疗前更疲劳，更无力，肢体温度也会下降，持续2—4天才能消失。用手法治疗不仅不会出现这种现象，而且感觉轻松舒适。又如视网膜色索变性患者，采用同一组穴位，如用手法治疗，针感可传至眼部，视力改善，可以持续14小时之久l使用电针治疗，则无针感传导，视力改善也只能维持2小时便恢复原状。

    综上所述，补泻手法与电针也有其自身的特点，两者不能完全互相代替。