科技日报伦敦2006年10月9日电：英国剑桥大学的科学家近日开发出一种全新的自动触屏技术，这种突破性技术可有效帮助科学家对患有认知缺陷性疾病的转基因老鼠进行测试，进而可以帮助科学家发现治疗亨廷顿症的治疗手段。

　　亨廷顿症是一种遗传疾病，全世界每10万人中就有8人患这种认知缺陷性疾病。通常，患者的认知功能会发生衰退，出现记忆力消失、智力下降及运动机能失常等病症。目前对亨廷顿症尚没有任何有效的治疗手段，虽然亨廷顿症的某些病症会减轻，但具有认知缺陷病症的患者极为痛苦。科学家虽已开发出模拟这种疾病的老鼠模型，但由于患有该病症的老鼠的运动机能衰退，无法利用传统的测试手段对其学习等认知能力进行测试。

　　剑桥大学药理及实验心理系的研究人员利用全自动触屏技术，开发出一种简单有效的测试手段。他们在全自动触屏上提供两个视觉刺激，老鼠只要用鼻子碰触到正确的视觉刺激，将获得食物奖励。反之，则灯光消失，并且不会获得食物奖励。实验表明，无论是正常老鼠还是转基因鼠，通常只要10天左右，就可以正确使用触屏获得食物奖励。但研究人员发现，当颠倒视觉刺激或提供新的刺激时，即便是病症发展还不严重的年幼HD转基因鼠，虽然仍然可以利用鼻子碰触屏幕，但其再学习获得食物奖励的能力受到严重的影响。

　　剑桥大学的莫顿博士认为，这种新技术具有很突出的优点，它可以有效地测试老鼠模型的认知能力，而不受其运动机能衰退的影响。其次，这种技术省时省力，同时还可减轻老鼠的痛苦。莫顿博士表示，过去，如何测试认知能力始终是研究的瓶颈，新技术不仅解决了这个难题，也为今后研究测试新药提供了一种简单有效的手段。此外，该技术还可应用于老年痴呆症及疯牛病的研究。