据美联社14日报道，科学家到了一种促使卵在未受精的情况下开始胚胎发育的程序，通过这一程序可以获取干细胞，至少对某些病人来说是这样。研究人员在14日的《科学》杂志上报告说，他们能利用未受精的老鼠的卵获取干细胞。

　　现在，他们把注意力转移到了人类的卵细胞上，但还有好几个问题有待解决。干细胞能够分化成很多不同类型的组织，使其成为正在发育的人体的基本组成部分。找到获取它们的方法已经成为一个重要的研究课题，因为这些干细胞将会有助于修复神经破坏类疾病如肌肉萎缩性脊髓侧索硬化症或脊髓的损伤，还有其它疾病。但这种方法还面临着一种伦理上的两难选择，因为目前获取干细胞的方法需要一个已受精的胚胎，胚胎在干细胞被移出后就会死亡。对此，布什总统已经颁布了相关政策，严格限制联邦政府对此类研究的资金投入。由波士顿儿童医院的乔治·戴利医生领导的这项新研究利用了一种被称为单性生殖的方法，这种方法是利用一连串的化学处理促使未受精的卵子开始胚胎发育。

　　这份报告受到了贝德福德研究基金会主管安·凯思琳博士的欢迎，该基金会也在研究干细胞。她表示，在未受精的前提下开始胚胎发育的概念以前就有，但这些研究人员通过获取干细胞将对这一概念的研究又推进了一步。没有参与这项研究的凯思琳表示，这份报告将会引发用人类卵细胞获取干细胞的研究兴趣。这种方法产生的干细胞是与卵子的捐赠者形成基因配对的，所以它不会被免疫系统排斥。但利用卵子也意味着这种干细胞只限于雌性使用。研究人员表示，也有几种利用雄性精子获取干细胞的方法，但在技术上有难度，而且也没有什么效果。

　　通过单性生殖获取的干细胞携带有某些基因所谓的变异形式。印记基因产生的效果不同取决于它们是通过卵细胞培育的还是通过精子。这些由卵细胞培育出的新的干细胞拥有两个印记基因的复制本，而不是每个细胞只有一个复制本，后面这种情形可能引发癌症和发育不良。同样，这样的干细胞也可能携带有某些突变基因的复制本，这些突变基因与癌症和异常组织生长有关。戴利说：“在我们能够计划任何临床应用之前，我们必须论证来自单性生殖胚胎干细胞的细胞的安全性和耐用性。”戴利表示，他的研究小组还在继续研究无性繁殖，与只用卵子培育的干细胞相比，这种繁殖方式将会培育出质量更高的干细胞，但它是一种效率非常低的方法。