按照世界卫生组织(WHO)与国际高血压学会1999年颁布的高血压指南中规定，高血压的诊断标准是收缩压≥140mmHg(18.7kPa)和/或舒张压≥90mmHg(12.0kPa)世界卫生组织又根据血压的不同数值将高压分为1、2、3级。

    早在18世纪人们就提出高血压的发病与遗传因素有关，之后许多人观察到家族有遗传病史的人发病率高，提示有遗传的内在因素存在。如果父母有高血压病，则子女发生高血压病的机率较高。

　　高血压的危害性

　　高血压是世界最常见的心血管疾病，也是最大的流行病之一，常引起心、脑、肾等脏器的并发症，严重危害着人类的健康。因此提高对高血压的认识，对早期预防、及时治疗有极其重要的意义。

　　高血压的危害主要是造成脑、心、肾等重要器官的损害。
 
    (1)左心室肥厚：由于血压长期维持在较高的水平上，加重了心脏负荷及其他的体液因素紊乱共同作用所致。早期发生代偿性左心室肥厚，随着病情发展心脏继续扩张，最后可能发生心力衰竭及严重心律失常。

    (2)动脉粥样硬化：长期血压升高可促进动脉粥样硬化的形成，尤其是冠状动脉硬化的发展。

    (3)脑血管意外：长期的血压升高，使小动脉硬化易于破裂出血或痉挛导致脑血栓的形成。

    (4)肾脏损害：由于肾脏入球小动脉和出球小动脉痉挛、硬化、退变等导致肾脏缺血、缺氧、肾实质纤维化，高血压晚期多伴有进行性肾功能减退。

    (5)视网膜功能减退：血压长期升高使得视网膜动脉发生玻璃样病变所致。脑卒中和冠心病是高血压最严重的并发症。