大多数肿瘤的发病随年龄而增长，老年人是肿瘤的高发人群。根据国内资料统计，65岁以上的老人死于恶性肿瘤者比青年人高40余倍，比壮年人高3倍。美国—家医院对66岁以上死亡的3535例老人进行尸体检查，发现1149例老人思有恶性肿瘤，占死亡总数的32．5％。日本亦报道，原来占死亡第一位的脑血管意外，已经让位给恶性肿瘤。这些都说明，恶性肿瘤严重威胁着老年人的生命和健康。肿瘤对中年人的健康威胁也同样很大，根据我国1979年公布的死亡原因统计，35—44岁的中年人，肿瘤死亡在各种死因中占首位，占该年龄组各种死因的21．85％。
               
是什么原因使得中老年人容易受到肿瘤的威胁呢?
               
           
首先，这和肿瘤的病因和其生物学特点有关。肿瘤的形成常常是多年的慢性刺激和长期接触致癌物质的结果，是个较长期的过程，一般肿瘤的潜伏期为10—30年。所以，年轻时受某些致癌因素的作用，细胞发生异常变化，到40—50岁才开始发病，形成中老年肿瘤发病的高峰。
               
其次，步入中年以后，随着全身机能衰退和免疫力降低，人体对肿瘤细胞的免疫监视和清除作用降低，容易受各种外界致癌因素的影响。
               
中年人肿瘤发病率较高还有其他一些特殊原因：
               
           
(1)中年男女都临近更年期，身体内分泌容易发生紊乱，使得病因上与内分泌关系明显的一些肿瘤易于发生。比如，乳腺癌与内分泌关系密切，50岁左右的中年妇女正是乳腺癌的一个发病高峰。另外，女性生殖系统肿瘤在此阶段也较多发，真可谓是“多事之秋”。
               
           
(2)中年人是社会栋梁，工作及生活负担重，精神压力也较大。经常性的过度疲劳和精神紧张都会降低身体的抵抗力，使得包括肿瘤在内的各种疾病乘虚而入，中年知识分子早亡的例子更是屡见不鲜。
               
           
(3)中年人自传年富力强，对疾病的警惕性不高，重视度不够。许多肿瘤的早期症状缺乏特异性，所以容易被忽视，或者被误认为是更年期的一般变化。再加上工作和生活上的忙碌，更容易被中年人忽略，一旦症状明显，肿瘤往往已发展到了中晚期，治疗起来比较困难，病死率也比较高。
               
正因为中老年人是肿瘤侵袭的主要“目标”，所以中老年朋友对肿瘤应有更高的警惕性。