每当我坐在医院的落地餐厅里喝着下午茶，欣赏着泰晤士河的美景，聆听着大笨钟洪亮的钟声时，时常回想起几年前的决定－参加自考，是自考改变了我的命运。

    1995年，当时社会上学习风气还不是很浓，下海南、闯深圳，第二职业、下海是当时最时髦的词汇。我甚至跟着那股风跑到深圳，发现那地方不属于我，于是回到家乡做了一个当时并不时尚的决定，报名参加自考。当时决定报英语还是因为自己从小有一个梦想－周游世界。这是一个被人认为是普通中国人永远也实现不了的梦。我想总有一天我学的能派上用场。作为一个护士当时并没想过出国做护士，而且身边也没有先例。

    英语专业的考试科目只有9门（现在由于科目划分细了，已经增加到十几门了），是当时科目最少的专业，但也是报考最少的。原因是英语实在难自学，又没有辅导。所以我不贪多，一门一门考，大家都知道，自考的两次时间都是最好的季节，看别人都忙着旅游，自己心里也痒痒的。有的朋友也说学那有啥用，趁年轻多玩玩吧。已经离开校门好几年了，要静下心来学习也真不容易。就在这个时候《自考杂志》的一篇感人的心得体会鼓舞了我，内容大致是这样：一位80岁的退休干部开始参加英语自考，以惊人的毅力全部通过考试，成为我省最大的自学毕业生。我心想80多岁的老人能做到的事情难道我做不到吗？英语专业中最难的要数《基础英语》，一共四册书，词汇量5000余。我把生词都记在卡片上，一面是英文一面是中文，这样你可以看着中文想英文，看着英文想中文，实在想不起来在转过来看，这样词汇印象最深刻。如果你抱着书看，中英文在一起，以为记住了，其实记的不扎实。就这样我的生词卡随身带，随时随地记单词。有了词汇量，英语学起来就轻松了。关于语法，我的经验是做大量练习，捧着语法书记语法规则是没有用的。只有做练习，运用语法才能使语法变成自己的。英语专业中通过率最低的要数《英语听说》。自考生大多学的哑巴英语，听，还能听听广播，说，跟谁说去呢？很幸运的是在考“听说”的前半年我听说每个周末有一个单位办了英语角，从那以后我便风雨无阻每个周末去参加英语角，几乎没有缺过。一旦张开了口，再有足够的词汇，讲流利的英语一点问题没有。1999年我通过全部科目，拿到英语大专文凭。

    2001年，我的机会来了，新加坡肾脏基金会（National Kidney Foundation of Singapore）在中国招护士。我一举通过面试来到美丽的新加坡。我在新加坡做护士期间，我参加了新加坡护士节护士智力与美力大赛（Beauty and Brain Contest Singapore 2002）并夺得第三名。比赛中要用英语回答考官提出的问题，一考语言能力，二考反应速度。在才艺表演中我演唱了一首英文老哥《以吻封缄》（Sealed with A kiss），最终获得第三名。

    在新加坡做护士期间，我写信给英国护士及助产士协会（Nurse and Midwifery Consortium）申请在英国注册。协会评估了我的资历（包括我的英语自考大专文凭）后允许我在英国实习6个月，雅思通过G类6.5即可在英国注册。 2003年初我来到伦敦，在寻找医院过程中，总是把我的自学考试证书（已翻译成英文）拿出来。当被问到这是一个什么文凭时，我会解释一下自考的制度及课程设置。学英语自考专业的人在学习《英美概况》时都知道英国也又类似机构－Open University，学历同样受尊重。最终我进入英国最大的医院盖•圣托马斯医院，也是因为有自考大专文凭。因为按规定进入医院实习要有雅思成绩，当时我只报了名，还没有参加考试。我跟医院解释说这个自考文凭联合国教科文组织都承认。